Առաջին հայացքից գետաձիերը մեղմ ու դանդաղ կենդանիներ են թվում: Բացի փղերից, որոնք միայն նրանցից մեծ են, նրանք Աֆրիկայի ամենամեծ կենդանիներն են։ Նրանք նաև շատ ուժեղ են և արագ, ինչը նրանց չափերի հետ միասին նրանց դարձնում է աֆրիկյան ամենավտանգավոր կենդանիներից մեկը։ Չնայած նրանք իրենց ժամանակի մեծ մասն անցկացնում են ջրի մեջ, իսկ նրանց ամենամոտ ազգականները կետեր են, նրանք աղքատ լողորդներ են, բայց լավ վազորդներ ցամաքում: Ցավոք, այս կենդանիները գնալով ավելի քիչ են դառնում, և տեսակը դասակարգվել է որպես անհետացման համար խոցելի:
1
Հիպոպոտամուսը (Hippopotamus) երկսմբակավոր կաթնասուն է գետաձիերի ընտանիքից (Hippopotamidae):
Գետաձիերին բնորոշ է մարմնի զանգվածային կառուցվածքը, հաստ ծալված մաշկով, գրեթե զուրկ մազից և ենթամաշկային ճարպային հյուսվածքի հաստ շերտով։ Նրանք վարում են երկկենցաղ ապրելակերպ և կարող են երկար ժամանակ մնալ ջրի տակ։ Գետաձիերը, այլ ընտանիքների հետ միասին, դասվում են Artiodactyla կարգին, որը ներառում է, ի թիվս այլոց, ուղտեր, խոշոր եղջերավոր անասուններ, եղջերուներ և խոզեր: Չնայած դրան, գետաձիերը սերտորեն կապված չեն այս կենդանիների հետ։
Գետաձիերի ընտանիքում այսօր կա երկու տեսակ՝ Նեղոսի գետաձին և պիգմենական գետաձին (շատ ավելի փոքր տեսակ, որը հանդիպում է Արևմտյան Աֆրիկայի անձրևային անտառներում և ճահիճներում)։
2
Հին հույները կարծում էին, որ գետաձին կապված է ձիու հետ (հիպպո նշանակում է ձի):
Մինչև 1985 թվականը բնագետները գետաձին ընտանի խոզերի հետ խմբավորում էին՝ ելնելով նրանց ատամների կառուցվածքից։ Արյան սպիտակուցների, մոլեկուլային ֆիլոգենիայի (նախնիքների զարգացման ուղիներ, ծագում և էվոլյուցիոն փոփոխություններ), ԴՆԹ-ի և բրածոների ուսումնասիրությունից ստացված տվյալները ցույց են տալիս, որ նրանց ամենամոտ ապրող ազգականները կետասերներն են՝ կետերը, խոզուկները, դելֆինները և այլն: Ընդհանուր Կետերի և գետաձիերի նախահայրերը: մոտ 60 միլիոն տարի առաջ շեղվել է այլ արտիոդակտիլներից։
3
Hippopotamus սեռը ներառում է Աֆրիկայում հանդիպող մեկ կենդանի տեսակ:
Սա Նեղոսի գետաձին է (Hippopotamus amphibius), որի անունը գալիս է հին հունարենից և նշանակում է «գետի ձի» (ἱπποπόταμος):
4
Գետաձիերը ամենամեծ կենդանի կաթնասուններից են:
Իր չափերի պատճառով նման անհատը դժվար է կշռել վայրի բնության մեջ: Հաշվարկները ցույց են տալիս, որ հասուն տղամարդկանց միջին քաշը 1500-1800 կգ է։ Էգերը ավելի փոքր են, քան արուները, նրանց միջին քաշը 1300-1500 կգ է։ Տարիքով արուները կարող են նույնիսկ 3000 կգ-ից ավելի կշռել։ Գետաձիերն իրենց մարմնի առավելագույն քաշը հասնում են իրենց կյանքի վերջում: Էգերը հասնում են իրենց մարմնի առավելագույն քաշին մոտ 25 տարեկանում։
5
Գետաձիերի երկարությունը հասնում է միջինը 3,5-5 մետրի, իսկ թմբուկների բարձրությունը՝ 1,5 մետրի:
Գլուխը կարող է կշռել մինչև 225 կգ։ Այս կենդանիները կարող են բացել իրենց բերանը մոտ 1 մետր լայնությամբ, իսկ ատամների երկարությունը հասնում է առավելագույնը 30 սմ-ի։
6
Գետաձիերը վարում են երկկենցաղ ապրելակերպ:
Ամենից հաճախ նրանք մնում են ջրի մեջ ցերեկը և ակտիվ են միայն մթնշաղին և գիշերը։ Հետո դուրս են գալիս ափ ու ջրի մոտ գտնվող մարգագետիններում խոտ են ծամում (սնվում են նաև ջրային բույսերով)։ Սննդամթերք փնտրելու համար նրանք կարող են գնալ մինչև 8 կմ դեպի ներս:
Ցամաքում, չնայած իրենց հսկա չափերին, նրանք կարող են ավելի արագ վազել, քան մարդիկ: Նրանց արագությունը կարող է տատանվել 30-ից 40, իսկ երբեմն՝ 50 կմ/ժ, բայց միայն կարճ տարածությունների վրա՝ մինչև մի քանի հարյուր մետր:
7
Նրանք ունեն բնորոշ տեսք։
Նրանց մարմինը տակառաձեւ է և առանց մազերի։ Խոզանակները առկա են միայն դնչի և պոչի վրա: Ոտքերը կարճ են, գլուխը՝ մեծ։ Նրանց կմախքը հարմարեցված է դիմակայելու կենդանու մեծ քաշին, ջուրը, որտեղ նրանք ապրում են, նվազեցնում է նրանց քաշը մարմնի լողացողության պատճառով: Աչքերը, ականջներն ու քթանցքները գտնվում են գանգի տանիքի բարձր վրա, ինչի շնորհիվ այս կենդանիները կարող են գրեթե ամբողջությամբ ընկղմվել արևադարձային գետերի ջրի և տիղմի մեջ։ Կենդանիները սառչում են ջրի տակ, ինչը նրանց պաշտպանում է արևայրուքից։
Գետաձիերին բնորոշ են նաև երկար ժանիքները (մոտ 30 սմ) և չորս մատները, որոնք միացված են թաղանթով։
8
Նրանց մաշկը՝ մոտավորապես 4 սանտիմետր հաստությամբ, կազմում է նրանց մարմնի քաշի 25%-ը։
Այն պաշտպանված է արևից իր արտազատվող նյութով, որը բնական արևային զտիչ է։ Այս արտահոսքը, որը ոչ արյուն է, ոչ քրտինքը, սկզբում անգույն է, մի քանի րոպե հետո դառնում է կարմիր-նարնջագույն, իսկ վերջում՝ դարչնագույն։ Այն բաղկացած է երկու գունանյութերից (կարմիր և նարնջագույն), որոնք ուժեղ թթվային քիմիական միացություններ են, ընդ որում կարմիր պիգմենտը լրացուցիչ ունի բակտերիոստատիկ հատկություններ և, հավանաբար, հակաբիոտիկ է: Երկու պիգմենտների լույսի կլանումը առավելագույնն է ուլտրամանուշակագույն տիրույթում, որը պաշտպանում է գետաձիերին ավելորդ ջերմությունից: Իրենց սեկրեցների գույնի պատճառով գետաձիերին ասում են, որ «արյուն են քրտնում»։
9
Գետաձիերն ապրում են մոտ 40 տարի վայրի բնության մեջ և մինչև 50 տարի՝ գերության մեջ։
Ինդիանայի Էվանսվիլի կենդանաբանական այգում գերության մեջ ապրող ամենածեր հայտնի գետաձին «Դոննան» գետաձին էր, որն այնտեղ ապրել է 56 տարի։ Աշխարհի ամենատարեց գետաձիերից մեկը՝ 55-ամյա Հիպոլիսը, մահացել է 2016 թվականին Չորզովի կենդանաբանական այգում։ Նա 45 տարի ապրել է մեկ զուգընկերոջ՝ Խամբայի հետ։ Նրանք միասին ունեին 14 ժառանգ։ Խամբան մահացել է 2011թ.
10
Բացի ուտելուց, գետաձիերն իրենց ողջ կյանքն անցկացնում են ջրի մեջ։
Նրանք այնտեղ անցկացնում են օրական մինչև 16 ժամ՝ որպես զովանալու միջոց։ Նրանք հիմնականում ապրում են քաղցրահամ ջրերում, բայց Արևմտյան Աֆրիկայի պոպուլյացիաները հիմնականում բնակվում են գետաբերաններում և նույնիսկ կարող են հայտնաբերվել ծովում: Նրանք ամենափորձառու լողորդները չեն՝ նրանք լողում են 8 կմ/ժ արագությամբ։ Մեծահասակները չեն կարող լողալ ջրի մեջ, այլ միայն կանգնել ծանծաղ ջրի մեջ: Անչափահասները կարող են լողալ ջրի մակերեսին և հաճախ լողալ՝ շարժելով հետևի վերջույթները։ Նրանք 4-6 րոպեն մեկ դուրս են գալիս մակերես շնչելու համար։ Անչափահասները կարողանում են փակել քթանցքները ջրի մեջ ընկղմվելիս։ Վերելքի և շնչառության գործընթացը տեղի է ունենում ինքնաբերաբար, և նույնիսկ ջրի տակ քնած գետաձին դուրս է գալիս առանց արթնանալու։
11
Գետաձիերը բազմանում են ջրում և ծնվում են ջրում։
Էգերը սեռական հասունության են հասնում 5-6 տարեկանում, իսկ արուները՝ 7,5 տարեկանում։ Զույգը զույգվում է ջրի մեջ։ Հղիությունը տևում է 8 ամիս։ Գետաձիերը այն քիչ կաթնասուններից են, որոնք ծնվել են ջրի տակ: Ձագերը ծնվում են 25-ից 45 կգ քաշով և միջին երկարությամբ մոտ 127 սմ: Սովորաբար ծնվում է միայն մեկ հորթ, թեև երկվորյակ հղիություն է տեղի ունենում: Երիտասարդ կենդանիներին մոր կաթով կերակրելը նույնպես տեղի է ունենում ջրում, իսկ կաթից կտրումը տեղի է ունենում մեկ տարի անց։
12
Նրանք սնունդ են ստանում հիմնականում ցամաքում։
Նրանք օրական չորսից հինգ ժամ են ծախսում ուտելու վրա և կարող են միաժամանակ ուտել մինչև 68 կգ սնունդ: Սնվում են հիմնականում խոտերով, ավելի քիչ՝ ջրային բույսերով, իսկ նախընտրելի սննդի բացակայության դեպքում՝ այլ բույսերով։ Հայտնի են նաև աղբահանության, մսակեր վարքի, գիշատության և նույնիսկ մարդակերության դեպքեր, թեև գետաձիերի ստամոքսը հարմարեցված չէ մսամթերքը մարսելու համար։ Սա անբնական վարքագիծ է, որը, հնարավոր է, պայմանավորված է պատշաճ սնուցմամբ:
Mammal Review ամսագրի հեղինակները պնդում են, որ գիշատիչը բնական է գետաձիու համար: Նրանց կարծիքով՝ կենդանիների այս խմբին բնորոշ է մսային սննդակարգը, քանի որ նրանց ամենամոտ ազգականները՝ կետերը, մսակեր են։
13
Գետաձիերը ջրում միայն տարածքային են:
Գետաձիերի հարաբերությունների ուսումնասիրությունը դժվար է, քանի որ նրանց բացակայում է սեռական դիմորֆիզմը. արուներն ու էգերը գործնականում չեն տարբերվում: Չնայած նրանք մնում են միմյանց մոտ, սակայն սոցիալական կապեր չեն կազմում։ Ջրի մեջ գերիշխող արուները պաշտպանում են գետի որոշակի հատվածը՝ մոտ 250 մետր երկարությամբ, մոտ 10 էգերի հետ միասին։ Ամենամեծ նման համայնքը կազմում է մոտ 100 անհատ: Այդ տարածքները որոշվում են կոոպուլյացիայի օրենքներով։ Նախիրում սեռային տարանջատում կա՝ խմբավորված են ըստ սեռի։ Սնվելիս նրանք տարածքային բնազդ չեն ցուցաբերում։
14
Գետաձիերը շատ աղմկոտ են:
Նրանց արձակած ձայները հիշեցնում են խոզի ճռռոցը, թեև կարող են նաև բարձր մռնչալ։ Նրանց ձայնը լսվում է ցերեկը, քանի որ գիշերը նրանք գործնականում չեն խոսում։
15
Նեղոսի գետաձիերն ապրում են մի տեսակ սիմբիոզի մեջ որոշ թռչունների հետ։
Նրանք թույլ են տալիս, որ ոսկե երաշտները նստեն իրենց մեջքին և ուտեն մակաբույծներն ու միջատները, որոնք տանջում են իրենց մաշկից։
16
Գետաձիերն ընկալվում են որպես շատ ագրեսիվ կենդանիներ։
Նրանք ագրեսիա են ցուցաբերում կոկորդիլոսների նկատմամբ, որոնք ապրում են նույն ջրային մարմիններում, հատկապես, երբ մոտակայքում են երիտասարդ գետաձիերը։
Կան նաև հարձակումներ մարդկանց վրա, թեև այս հարցում հավաստի վիճակագրություն չկա։ Ենթադրվում է, որ ամեն տարի մոտ 500 մարդ է սպանվում մարդկանց և գետաձիերի միջև բախումների ժամանակ, սակայն այս տեղեկատվությունը հիմնականում բերանով փոխանցվում է գյուղից գյուղ՝ առանց ճշտելու, թե իրականում ինչպես է մահացել մարդը:
Գետաձիերը հազվադեպ են սպանում միմյանց: Երբ կռիվ է լինում տղամարդկանց միջև, կռիվն ավարտում է նա, ով ընդունում է, որ թշնամին ավելի ուժեղ է։
Պատահում է նաև, որ արուները փորձում են սպանել ձագերին, կամ էգը փորձում է սպանել արուն՝ պաշտպանելով երիտասարդներին, դա տեղի է ունենում միայն արտակարգ իրավիճակներում, երբ շատ քիչ սնունդ կա, իսկ նախիրի զբաղեցրած տարածքը փոքրանում է։
17
Ջրի մեջ իրենց տարածքը նշելու համար գետաձիերն իրենց բավականին տարօրինակ են պահում։
Կեղտոտման ժամանակ նրանք եռանդորեն թափահարում են պոչը, որպեսզի արտաթորանքը հնարավորինս տարածվի և միզեն հետընթաց:
18
Հիպպոսը պատմաբաններին հայտնի է եղել հին ժամանակներից։
Այս կենդանիների առաջին պատկերները եղել են ժայռապատկերներ (փորագրություններ) կենտրոնական Սահարայի լեռներում: Դրանցից մեկը ցույց է տալիս մարդկանց գետաձի որսի պահը։
Եգիպտոսում այս կենդանիները վտանգավոր էին համարվում մարդկանց համար, քանի դեռ չէին նկատել, թե ինչպես են էգ գետաձիերը խնամքով վերաբերվում իրենց սերունդներին: Այդ ժամանակից ի վեր հղիության և հետծննդյան շրջանի պաշտպան Տորիս աստվածուհին պատկերվում է որպես գետաձիու գլխով կին։
19
Աշխարհում ավելի ու ավելի քիչ են այդ կենդանիները։
2006 թվականին գետաձիերը դասակարգվել են որպես անհետացման համար խոցելի Բնության պահպանության միջազգային միության (IUCN) կողմից ստեղծված Վտանգված տեսակների Կարմիր ցուցակում, որոնց բնակչությունը գնահատվում է մոտավորապես 125 առանձնյակ: դեմքեր.
Գետաձիերի հիմնական սպառնալիքը նրանց կտրելն է քաղցրահամ ջրային մարմիններից:
Մարդիկ սպանում են այս կենդանիներին նաև մսի, ճարպի, մաշկի և վերին ժանիքների համար։
20
Ներկայումս Նեղոսի գետաձիերն ապրում են միայն կենտրոնական և հարավային Աֆրիկայում։
Ամենից հաճախ դրանք կարելի է գտնել Սուդանի, Սոմալիի, Քենիայի և Ուգանդայի օազիսներում, լճերում և գետերում, ինչպես նաև Գանայում, Գամբիայում, Բոտսվանայում, Հարավային Աֆրիկայում, Զամբիայում և Զիմբաբվեում:
Վերջին սառցե դարաշրջանում գետաձիերն ապրել են նաև Հյուսիսային Աֆրիկայում և նույնիսկ Եվրոպայում, քանի որ նրանք հարմարված են կյանքին ցուրտ կլիմայական պայմաններում, քանի դեռ իրենց տրամադրության տակ ունեին սառույցից զերծ ջրամբարներ: Սակայն նրանք բնաջնջվեցին մարդու կողմից։
21
Թմրաբարոն Պաբլո Էսկոբարի շնորհիվ գետաձիեր են հայտնաբերվել նաև Կոլումբիայում։
Կենդանիները բերվել են Էսկոբարի մասնավոր կենդանաբանական այգի՝ Hacienda Napoles ռանչոյում 80-ականներին: Նախիրը սկզբում բաղկացած էր երեք էգից և մեկ արուից: 1993 թվականին Էսկոբարի մահից հետո այս մասնավոր կենդանաբանական այգու էկզոտիկ կենդանիները տեղափոխվեցին այլ վայր, բայց գետաձիերը մնացին։ Այս հսկայական կենդանիների համար դժվար էր տրանսպորտ գտնել, և այդ ժամանակվանից նրանք իրենց կյանքն էին ապրում՝ առանց որևէ մեկին անհանգստացնելու։
22
«Կոկաին գետաձիերը» (նրանց այդպես են անվանում իրենց տիրոջ մասնագիտության հետևանքների պատճառով) արդեն տարածվել են իրենց սկզբնական բնակության վայրից 100 կմ հեռավորության վրա:
Մեր օրերում դրանք ավելի ու ավելի շատ են Մագդալենա գետի ավազանում, և Մեդելինի և շրջակա տարածքի բնակիչներն արդեն ընտելացել են իրենց մոտիկությանը. նրանք դարձել են տեղական տուրիստական գրավչություն:
Իշխանություններն այս պահին խնդիր չեն համարում գետաձիերի առկայությունը, սակայն ապագայում, երբ նրանց պոպուլյացիան կհասնի 400-500 կենդանիների, նրանք կարող են վտանգ ներկայացնել նույն տարածքներում սնվող այլ կենդանիների գոյատևման համար։
23
Գիտնականները հաշվարկել են, որ ներկայումս տարածաշրջանում ապրում է մոտ 80 գետաձի։
2012 թվականից ի վեր նրանց բնակչությունը գրեթե կրկնապատկվել է։
24
Այս հսկա կենդանիների անվերահսկելի ներկայությունը կարող է զգալիորեն խաթարել տեղական էկոհամակարգը:
Հետազոտությունների համաձայն՝ գետաձիու արտաթորանքը (կղանքը ջրի մեջ) փոխում է ջրային մարմիններում թթվածնի մակարդակը, ինչը կարող է բացասաբար ազդել ոչ միայն այնտեղ ապրող օրգանիզմների, այլև մարդկանց վրա։
Կենդանիները նաև ոչնչացնում են բերքը և կարող են ագրեսիվ լինել. 45-ամյա տղամարդը լրջորեն վիրավորվել է «կոկաինային գետաձիի» հարձակման հետևանքով:
25
Դիտարկվում էր Էսկոբարի գետաձիերին ոչնչացնելու հնարավորությունը, սակայն հասարակական կարծիքը դեմ էր դրան։
Կոլումբիայի ազգային համալսարանի կենսաբան Էնրիկե Սերդա Օրդոնեսը կարծում է, որ այս կենդանիների ամորձումը կլինի խնդրի ճիշտ լուծումը, թեև նրանց չափերի պատճառով դա չափազանց դժվար կլիներ։
